A venezia, alla vigilia della battaglia di custoza, una patrizia veneta, la contessa livia serpieri, il cui marito parteggia per l'austria, si innamora di un giovane ufficiale austriaco, franz mahler. L'amore diventa ben presto passione e non tarda a privarla di ogni ritegno. Franz e' un individuo equivoco e vile che finge di amare livia mentre in realta' mira solo al suo denaro perche' ne ha bisogno per pagare un medico e farsi esonerare dal servizio militare. Livia e' cosi' cieca che non si accorge di nulla e quando lui le chiede il denaro lei non esita a dargli quello che i patrioti italiani le hanno affidato per le spese di guerra. Franz, avuto quello che voleva, non si fa piu' vivo con livia, ma lei si mette sulle sue tracce e lo raggiunge. L'incontro e' terribile. Livia fuori di se', corre al comando austriaco e rivela con quale inganno franz sia riuscito a farsi esonerare. Il giovane viene fucilato e livia perde la ragione.