il confronto-scontro tra il mondo degli adulti e quello dei giovani di oggi attraverso lo sguardo disincantato della quattordicenne nina. quando una mattina il suo professore d'italiano alberto - reduce da una furibonda lite con il figlio gigio - assegna alla classe un tema del titolo "genitori e figli: istruzioni per l'uso", per lei e' l'occasione di parlare, per la prima volta a cuore aperto, della sua famiglia: dei due genitori, luisa, caposala d'ospedale, e gianni, che ha lasciato moglie e figli per vivere su una barca; dell'amicizia che lega la madre a clara, insospettata amante dell'ex marito, e di quella un po' particolare con il collega mario; dell'inspiegabile razzismo del fratellino ettore e di una misteriosa nonna che ricompare all'improvviso dopo vent'anni. ma soprattutto nina racconta di se': delle sue amiche, della prima tragicomica serata in discoteca, delle uscite con i ragazzi piu' grandi e del suo primo innamoramento. la penna di nina riservera' non poche sorprese anche ad alberto e a sua moglie rossana che, dalla lettura del tema, scopriranno di gigio cose che in vent'anni non avevano mai nemmeno sospettato.