Zu Beginn des Vietnamkrieges soll Korea-Veteran US-Major Barker als Anführer einer Gruppe von militärischen Beratern und eines Trupps vietnamesischer Freiwilliger einen bislang unbedeutenden militärischen Außenposten im Dorf Muc Wa besetzen. Der wurde ursprünglich Jahre zuvor von den Franzosen gegründet und musste später aufgegeben werden. Barker hat das nicht unberechtigte Gefühl, dass ihm und seinen Jungs ein ähnliches Schicksal wie den Franzosen blühen wird.

Kriegsabenteuer, das auf die Anfangszeit des Vietnamkrieges zurückblickt und es dabei relativ einfach hat, eine Reihe düsterer Prophezeiungen zu wagen. Unter der Regie von Ted Post ("Callahan") führt Burt Lancaster ("Verdammt in alle Ewigkeit") einen Soldatentrupp an, in dem die üblichen Klischees vertreten sind. Das Schicksal, das die Soldaten erwartet, wird durch die Inschrift über dem Franzosen-Friedhof vorab angedeutet, die sich auf die sich aufopfernden 300 Spartaner bei der antiken Schlacht bei den Thermopylen bezieht.